Nadat enkele vrienden dit jaar de camino weer hebben opgepakt, kwam bij mij het verlangen naar boven om als pelgrim weer op pad te gaan. Maar To weer voor een periode van ruim 100 dagen alleen in Hilversum achter te laten, was geen optie. Toch ga ik weer op "Camino". Ik? Nee, wij hebben besloten om samen vanaf Le Puy en Velay naar St. Jean Pied de Port, een afstand van 739 km, te lopen. De keuze om vanaf Le Puy te lopen is mij ingegeven door 3 Franse pèlerins die ik vorig jaar op de camino heb ontmoet. Zij vertelden mij dat de weg van Le Puy naar de Pyreneeën misschien wel de mooiste camino is. We vertrekken 29 augustus 2011 met de trein naar Le Puy en als alles goed verloopt zullen we later vanaf de Franse grens naar Santiago lopen. We hebben de benodigde voorbereidingen getroffen en zijn zover dat we kunnen vertrekken. Gelukkig heb ik vorig jaar al de nodige ervaring gehad maar dat wil nog niet zeggen dat je alles al weet. Toch heb ik veel vertrouwen dat ook dit keer Jacobus ons zal begeleiden. Voor de volgers zullen we de nodige gegevens op de blog zetten, zodat jullie weten waar we ons bevinden en wat we zo al meemaken. Onze start begint in ieder geval in een interessante plaats!
Le Puy en Vellay staat bekend om haar religieuze monumenten. De stad is verbonden met de vele pelgrims die er komen. Het is het beginpunt van de pelgrimstocht naar Saint-Jacques de Compostelle. De stad heeft zes grote religieuze bezienswaardigheden:
-De Kathedraal Notre Dame du Puy : dit rooms-katholieke heiligdom dateert uit de 5e eeuw na Christus en tussen de 11e en 16e eeuw was zij een belangrijk bedevaartsoord naar de Maagd Maria. Het mysterieuze standbeeld van de Zwarte Maagd, verbrand in 1794, hergeproduceerd, fresco’s en sculpturen uit de 12e en 13e eeuw linken de kathedraal aan het christendom uit het oosten. Sinds 1998 staat de kathedraal op de lijst van Werelderfgoed van UNESCO.
-Het Klooster van de kathedraal: dit historische monument, gebouwd in dezelfde periode als het kathedraal (11e, 12e eeuw), is één van de mooiste kloosters van Europa. Academicus en historicus Emile Male heeft zelfs geschreven dat de bogen van de kloostergangen kunnen worden vergeleken met de moskee van Cordoba.
-De rots met het beeld Notre Dame de France: Op 8 september 1855, feestdag van de geboorte van de maagd Maria, was generaal Pélissier winnende tijdens de Krimoorlog in het hoofdkantoor van Sévastopol. Als teken van dankbaarheid, raadde hij de bisschop Mgr de Morlhon, aan om een aantal van de kanonnen veroverd van de vijand te schenken aan keizer Napoleon III, om het beeld te bouwen, dat het bisdom du Puy wilde wijden aan Notre-Dame de France. Het beeld is, gemaakt door Jean-Marie Bonnassieux, geheel van gietijzer, van de 213 kanonnen en is ingewijd op 12 september 1860 voor de ogen van 120.000 bedevaarders. Het beeld is 16 meter hoog (22,70m met voetstuk) en weegt 835 ton in totaal.
-De rots met de Kapel Saint Michel d’Aiguilhe: deze rots, ook wel, onterecht, dijk genoemd, is in werkelijkheid een vulkaanschoorsteen, ontgrondt door erosie. De kapel is er in de 10e eeuw op gebouwd. In 950-951 heeft Gothescalk (bisschop van Puy) het voortouw genomen van de eerste Franse bedevaartstocht naar Saint-Jacques de Compostelle. Na zijn terugkomst heeft hij een kapel gewijd aan Saint-Michel. De bouw is geëindigd in 962. Tussen haar schatten bevindt zich een altaar, met een prachtig reliek van Christus, naar de Spaanse School in de 10e eeuw. -Aiguilhe, de Kapel Saint-Clair: deze kapel wordt ook wel Tempel van Diana genoemd en is de oude kapel van het armenhuis van Sint Nicolaas van Aiguilhe. Om op te merken is de latei die de fasen van de rotatie van de maan rond de zon beschrijft en de bogen met mozaïeken in de vorm van een ruit.
